A seguito della risoluzione delle Nazioni Unite che riconosce la tratta transatlantica degli schiavi come il più grande crimine contro l’umanità, gli esperti celebrano un passo avanti che può trascendere una mera vittoria politica.
Questo articolo di Ana Puentes è stato pubblicato da El País il 6 aprile 2026.
Il continente africano ha tra le mani un riconoscimento storico sancito dalle Nazioni Unite. La tratta transatlantica degli schiavi e la schiavitù africana, tra il XV e il XIX secolo, sono ora considerate “i più grandi crimini contro l’umanità”, dopo che l’ONU ha adottato una risoluzione a larga maggioranza nell’Assemblea Generale il 25 marzo. Sebbene la dichiarazione non sia giuridicamente vincolante, ha un enorme peso morale e politico in questi tempi turbolenti di revisionismo storico e negazionismo. E, secondo gli esperti consultati da questo giornale, se l’Unione Africana (UA), i governi, le organizzazioni internazionali e la società civile sapranno cogliere questa opportunità, potranno esercitare pressioni legali non solo per ottenere scuse, ma anche per accelerare le riparazioni morali, intellettuali e persino economiche.
La risoluzione, promossa dal Ghana e sostenuta da 123 paesi – per lo più del Sud del mondo – su 193 membri dell’Assemblea Generale, afferma categoricamente che la tratta degli schiavi e la riduzione in schiavitù degli africani hanno rappresentato “una profonda frattura nella storia dell’umanità”, i cui effetti si avvertono ancora oggi. Ribadisce inoltre che tali crimini non sono soggetti a prescrizione.
Pertanto, esorta i paesi ad attuare processi di giustizia riparativa. Khanya B. Motshabi, docente senior presso l’Università dello Stato Libero (Sudafrica), spiega che ciò implica “tentare di riparare il danno e ripristinare la situazione precedente”. Aggiunge che esistono diverse opzioni: “Una è presentare delle scuse; un’altra è la restituzione di ciò che è stato sottratto, come oggetti e simboli culturali. In tal caso, il diritto internazionale e i tribunali potrebbero valutare un risarcimento”, spiega l’avvocato.
Nello specifico, la risoluzione stabilisce chiaramente che questo dialogo sulla giustizia riparativa deve includere “scuse complete e formali, misure di restituzione, risarcimento, riabilitazione, soddisfazione, garanzie di non ripetizione e modifiche a leggi, programmi e servizi per combattere il razzismo e la discriminazione sistemici”.
Tra le misure specifiche proposte nel documento, che gode del sostegno dell’Unione Africana e della Comunità dei Caraibi (CARICOM), figurano il rafforzamento della cooperazione internazionale, la restituzione immediata dei beni saccheggiati durante la colonizzazione e la promozione di programmi educativi, iniziative di memoria e ricerche accademiche sulla schiavitù.
La forza della risoluzione, sottolinea Motshabi in un’intervista in videoconferenza, risiede nella sua capacità di facilitare il perseguimento delle riparazioni nei tribunali nazionali e internazionali. “Chiedere scusa implica riconoscere la propria colpa e avvicina la persona al risarcimento”, afferma l’avvocato, che fa anche parte del Centro per le Riparazioni presso l’Università dello Stato Libero. “Sospetto che assisteremo a numerose richieste diplomatiche bilaterali”, aggiunge.
Di recente, alcuni paesi europei hanno dovuto pagare risarcimenti finanziari per gli abusi commessi durante la colonizzazione e la schiavitù in Africa. Nel 2013, ad esempio, il Regno Unito ha concesso risarcimenti a 5.000 sopravvissuti kenioti che avevano subito torture durante la rivolta dei Mau Mau negli anni ’50. Nel 2021, la Germania ha annunciato un risarcimento di 1,1 miliardi di euro per il genocidio in Namibia. E nel 2022, i Paesi Bassi hanno creato un fondo di 200 milioni di euro per combattere il razzismo.
Ma come si quantificano i danni causati dalla schiavitù? La società di consulenza Brattle Group ha stimato, nel 2023, che i risarcimenti per i danni causati durante e dopo il periodo coloniale sarebbero ammontati a una cifra compresa tra 100 e 130 trilioni di dollari (tra 86,6 e 112 trilioni di euro). In precedenza, l’esperto di risarcimenti per la schiavitù Thomas Craemer aveva calcolato che il costo per i soli Stati Uniti sarebbe stato compreso tra 5,9 e 14,2 trilioni di dollari.
Meccanismi legali in atto
L’Unione Africana, aggiunge Motshabi, “sta già lavorando su come rendere questa dichiarazione efficace nella pratica”. Nel 2025, ha creato il Comitato di esperti sulle riparazioni (AUCER) e il Gruppo di riferimento di esperti legali sulle riparazioni (AULER) per fornire consulenza ai paesi africani sui processi di giustizia riparativa. Il giorno della votazione della risoluzione all’Assemblea Generale, Mahmoud Ali Youssouf, Presidente della Commissione dell’UA, ha affermato che la creazione di questi meccanismi è un chiaro segno che “l’Africa si sta organizzando per la giustizia”. “Queste misure dimostrano che il continente non si presenta alle Nazioni Unite semplicemente come firmatario di una petizione, ma come creatore di regole e come un continente determinato a essere coautore delle regole della giustizia globale”, ha aggiunto all’Assemblea.
Tuttavia, il percorso verso le riparazioni non sarà facile. Awalou Ouedraogo, direttore del Dipartimento di Studi sull’Equità presso l’Università di York, spiega che l’UA, in collaborazione In collaborazione con la CARICOM, l’organizzazione svilupperà “lentamente ma inesorabilmente” un quadro giuridico completo incentrato sulle riparazioni. “Si tratta di una questione estremamente complessa a causa dell’opposizione occidentale”, spiega in un’intervista in videoconferenza. Infatti, all’Assemblea Generale, gli Stati Uniti hanno votato contro la risoluzione e l’Unione Europea si è astenuta.
Diversi esperti consultati da El País concordano sul fatto che una delle difficoltà risiede nel fatto che, anche all’interno dell’Africa, esistono opinioni divergenti su come queste riparazioni dovrebbero essere attuate. “C’è un gruppo di esperti che ritiene che dovremmo concentrarci solo sull’aspetto simbolico”, spiega Ouedraogo, mentre un altro gruppo parla di riparazioni strutturali che vanno dal risarcimento monetario e dalla restituzione di terre e beni culturali saccheggiati al rafforzamento dell’inclusione di temi relativi alla schiavitù e al colonialismo nei programmi scolastici.
Tuttavia, riconoscono anche che alcuni meccanismi e idee hanno impiegato molto tempo per concretizzarsi. Nel 2023, ad esempio, si parlò della creazione di un tribunale internazionale per giudicare le atrocità commesse durante la schiavitù, simile al Tribunale di Norimberga dopo la Seconda Guerra Mondiale, ma ad oggi non vi è alcuna indicazione che il progetto si sia concretizzato.
Una vittoria in tempi di negazionismo storico
Sebbene si registrino progressi in ambito giuridico, una vittoria viene già celebrata nel mondo accademico africano. Per Mamadou Diouf, professore di Studi Africani alla Columbia University e membro dell’African Institute, la risoluzione rappresenta una svolta: “L’Occidente non controlla più la narrazione”, afferma in una videoconferenza con questo giornale.
“Quello che chiamiamo quadro giuridico è solitamente molto lento. Il vero palcoscenico della lotta [per la giustizia riparativa] è l’arena politica. E in quest’arena, è importante permettere a tutti gli attori di raccontare le proprie storie. La risoluzione apre questo spazio”, afferma.
Per Motshabi, portare la questione alla ribalta rende più difficile per gli Stati accusati di reati legati alla schiavitù “semplicemente ignorarli”. «Questa opzione sta diventando sempre più inadeguata e dannosa dal punto di vista delle pubbliche relazioni e del prestigio internazionale», afferma.
Philathia Bolton, professoressa presso l’African Institute, aggiunge che si tratta anche di una vittoria per i discendenti degli schiavi che vivono attualmente negli Stati Uniti. «Oggi ci troviamo di fronte a un tentativo sistemico di cancellare la storia: le mostre vengono chiuse e i contributi degli africani vengono smantellati perché questa amministrazione ritiene che questa storia non sia appropriata, né quella che dovrebbe essere rappresentata», lamenta. Ad esempio, un anno fa, il presidente Donald Trump accusò lo Smithsonian Institution di concentrarsi troppo nei suoi musei su «quanto fosse terribile la schiavitù» e «quanto fallissero gli oppressi». Un mese fa, ha rimesso al suo posto una statua di Cristoforo Colombo a Washington, che considera un «vero eroe». Nel suo secondo mandato, ha anche firmato un ordine esecutivo per eliminare i programmi federali di Diversità, Equità e Inclusione (DEI). «Pertanto, questa dichiarazione delle Nazioni Unite e il sostegno di tutti questi Paesi rappresentano un riconoscimento enorme e significativo del fatto che la storia non deve essere messa a tacere», afferma Bolton.
La discussione, naturalmente, sarà difficile e scomoda. «Alcuni temono che ciò aprirà la strada alle riparazioni, perché dicono: “Oh no, chiederanno milioni, miliardi di dollari”. Ma non c’è altra opzione che andare avanti», conclude Ouedraogo.
