Mentre l’amministrazione Trump continua ad aumentare la già mostruosa spesa militare, per affrontare il cambiamento climatico non ci sono mai soldi. E’ di questi giorni la notizia dell’ennesimo investimento di 22,9 miliardi di dollari, per aumentare la produzione dei mitici missili Tomahawk, passando dai 60 missili all’anno ai 1000 circa previsti.
Se una parte infinitesimale di quei miliardi fosse stata investita nel nord del Sud Sudan, di cui parla l’articolo, sicuramente si sarebbero evitati migliaia di morti tra guerre e inondazioni, oltre che migliaia di migranti.
Ma a molti di noi fa comodo dire, che potrebbero rimanere a casa loro…
I cambiamenti climatici inondano il Sud Sudan di acqua tossica
Questo reportage, a cura di Buster Emil Kirchner e Marco Simoncelli, è stato pubblicato da DW Journal il 16 agosto 2026.
Il villaggio di Bentiu ha attraversato praticamente di tutto. Nel nord del Sud Sudan, vicino al confine con il Sudan, la capitale dello Stato di Unity un tempo contava solo poche migliaia di abitanti. Guerra, violenza e altre crisi hanno portato altre 140.000 persone sfollate a cercare rifugio lì dal 2013, vivendo in un enorme campo profughi.
Diverse agenzie delle Nazioni Unite (ONU), tra cui l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM), l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) e il Fondo delle Nazioni Unite per l’Infanzia (UNICEF), operano nella zona e gestiscono il cosiddetto campo di Protezione dei Civili (PoC).
I bambini giocano su un molo improvvisato, mentre le canoe scaricano il pesce per rifornire la popolazione ospitata, dove il cibo scarseggia. Il pescato viene immediatamente separato: il pesce fresco e sano viene messo da parte da quello considerato potenzialmente contaminato.
Simon Gatkuoth, un abitante del campo sulla quarantina, tira fuori un pesce da una carriola. Dice che questi pesci sono contaminati e sono stati pescati vicino ai giacimenti petroliferi.
“Quando li cuciniamo, la zuppa spesso odora di penicillina”, dice. “Ma non abbiamo scelta. Non possiamo smettere di mangiarli.”
Le acque dell’alluvione non si ritirano
Vista dall’alto, l’area del campo sembra un’isola artificiale nel mezzo di una regione che si è trasformata in qualcosa di simile a un immenso lago.
Nel nord del Sud Sudan, le comunità prevalentemente nomadi hanno adattato la loro vita alle inondazioni stagionali, che modellano la vita nel Sudd, una delle più grandi zone umide stagionali del mondo.
Nel 2021, un’alluvione senza precedenti, legata ai cambiamenti climatici, ha sommerso i terreni agricoli di tutta la regione, distruggendo i mezzi di sussistenza e uccidendo migliaia di capi di bestiame.
Un anno prima, le autorità della vicina Uganda avevano già avvertito che l’innalzamento del livello del Lago Vittoria, situato circa mille chilometri a sud, avrebbe trasportato grandi quantità d’acqua nel Nilo Bianco, che attraversa anche Bentiu.
Poiché il fiume ha una pendenza minima nella regione, l’acqua si espande invece di scorrere verso nord. I cambiamenti climatici favoriscono intense precipitazioni in Uganda e, allo stesso tempo, alterano i suoli del Sudd, riducendone la capacità di assorbimento dell’acqua.
Ma il Sud Sudan, uno dei paesi più poveri del mondo, era privo di argini, sistemi di controllo delle inondazioni e infrastrutture di gestione delle acque in grado di far fronte a un’alluvione di tale portata. Molte comunità sono state completamente esposte. Ad oggi, le acque non si sono ritirate.
Crisi nella regione petrolifera
Un semplice argine, gestito dall’OIM, è tutto ciò che separa il giacimento petrolifero dalla pianura allagata. Senza una manutenzione costante, probabilmente crollerebbe sotto la pressione dell’acqua.
La popolazione appare stremata. Sfollata a causa della guerra e colpita dalle inondazioni, la maggior parte delle persone dipende dagli aiuti umanitari. Vivono in un contesto di livelli idrici ancora elevati e conflitti irrisolti.
Negli ultimi anni, è emersa un’altra crisi. Le alluvioni del 2021 si sono sommate a un grave problema ambientale: lo Stato di Unity è la principale regione produttrice di petrolio del Sud Sudan.
Il petrolio rappresenta oltre il 90% delle entrate statali e quasi la totalità delle esportazioni del paese. È un settore vitale per un’economia già fragile, soprattutto dopo che la guerra nel vicino Sudan ha gravemente colpito l’attività economica regionale.
Il flusso negli oleodotti è diminuito drasticamente e molte riserve rimangono inesplorate o sottoutilizzate.
Petrolio e acqua non vanno d’accordo.
Durante le alluvioni del 2021, 159 degli oltre 400 pozzi petroliferi della regione sono stati sommersi. Ciò corrisponde a circa il 41% delle infrastrutture petrolifere locali.
In collaborazione con l’organizzazione PlaceMarks Africa, che utilizza immagini satellitari per sviluppare soluzioni alle sfide attuali del continente, DW Journal ha scoperto che oltre 50 di questi pozzi rimangono sommersi ancora oggi.
La situazione preoccupa residenti e ambientalisti. Fiumi e laghi, essenziali per l’approvvigionamento di acqua potabile, la preparazione del cibo e la pesca per centinaia di migliaia di persone, sembrano essere stati contaminati dai giacimenti petroliferi.
A lungo termine, sia gli ecosistemi che la salute della popolazione potrebbero risentirne.
“Molti animali stanno morendo a causa di questo inquinamento e anche le persone manifestano sintomi che attribuiscono ad esso. Tutto ciò è visibile, ma non abbiamo ancora prove sufficienti o studi epidemiologici per affermarlo con certezza”, afferma il ricercatore Marko Gatkuoth del Rift Valley Institute, un’organizzazione di ricerca indipendente che opera principalmente nell’Africa centrale e orientale.
“L’alluvione iniziata più di quattro anni fa è diventata un vettore di inquinamento. Ha mobilitato i contaminanti.”
“Negligenza”, dice il ricercatore
Bul Duot Kuer, ricercatore sud sudanese della Kenyatta University in Kenya, ha condotto approfondite ricerche sull’impatto ambientale dell’estrazione petrolifera a Unity.
In un recente studio, ha rilevato concentrazioni di piombo fino a 18 microgrammi per litro nei fiumi intorno a Bentiu e alla vicina Rotriak, quasi il doppio del limite stabilito dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Le concentrazioni di idrocarburi nell’acqua erano più di cinque volte superiori ai valori massimi raccomandati.
“L’acqua è l’elemento più contaminato”, afferma Kuer. “Non ci sono controlli. Le leggi ambientali esistono sulla carta, ma non vengono applicate. Questa è negligenza. Il governo e le compagnie petrolifere non si curano della salute delle persone”.
Le acque intorno a Rotriak sono tra le più colpite dall’inquinamento. Le immagini satellitari analizzate da PlaceMarks hanno rivelato oleodotti, pozzi e impianti abbandonati sparsi in tutta la regione.
Lì, i bambini giocano tra tubi arrugginiti e le donne lavano i panni accanto a un vecchio bacino di ritenzione dei rifiuti dell’industria petrolifera. Anna Nyashing Bul, residente del luogo, ha raccontato a DW che lei e la sua famiglia sono fuggite a Rotriak, perché “era l’unico posto rimasto asciutto dopo le alluvioni del 2021”.
L’acqua non trattata, da cui dipendono, ha spesso “una patina nera in superficie”, ha detto, aggiungendo che la sua famiglia si è ammalata ripetutamente. “Ma non avevamo altro da bere”.
Malattie congenite e aborti spontanei
Nel frattempo, i professionisti dell’Ospedale Statale di Bentiu segnalano un aumento del numero di bambini nati con malformazioni. Le ostetriche intervistate da DW affermano di aver osservato un apparente aumento del numero di aborti spontanei, parti complicati e anomalie congenite negli ultimi anni, soprattutto tra le donne provenienti da zone vicine ai giacimenti petroliferi.
Nyapuka Nios, 19 anni, residente a Rotriak, ha partorito pochi giorni fa. Il suo bambino è nato con malformazioni alle mani e al labbro superiore. “Non so cosa ne sarà di lui”, sussurra.
In un’altra stanza d’ospedale, Nyekal Nuok si prende cura della sua neonata, nata cinque giorni prima con spina bifida, una malformazione della colonna vertebrale. Anche lei ha vissuto a Rotriak per gran parte della gravidanza.
Ricerche precedenti indicano che le donne che vivono vicino alle aree di esplorazione petrolifera hanno maggiori probabilità di dare alla luce bambini con malformazioni congenite.
Dorgan Patai, responsabile dei servizi sanitari nel distretto di Rubkona, afferma di osservare la stessa tendenza. “Dopo le alluvioni, abbiamo registrato un aumento degli aborti spontanei e un maggior numero di bambini nati con malformazioni”, afferma. “A lungo termine, questo può persino portare all’infertilità”.
Ad oggi, tuttavia, non è stata condotta alcuna indagine esaustiva per determinare il ruolo dell’inquinamento ambientale in questo fenomeno. Secondo l’OMS, i dati di routine non hanno mostrato un aumento statisticamente significativo dei casi.
Senza un sostegno sufficiente
Poche persone hanno esercitato tanta pressione sulle autorità del Sud Sudan, per affrontare le conseguenze ambientali dell’esplorazione petrolifera, quanto Ayen Mijok Kiir, prima vicepresidente del Consiglio degli Stati, la Camera alta del Parlamento sud-sudanese.
Ritiene che anni di conflitto abbiano fatto sì che la tutela dell’ambiente e la salute pubblica siano scivolate in secondo piano tra le priorità nazionali.
“L’allocazione delle risorse ai diversi settori presenta numerose difficoltà. Siamo sotto pressione per dare priorità alla sicurezza. Ma, nonostante queste difficoltà, avremmo dovuto fare di più.”
Dopo un’intensa mobilitazione, nel 2024 è riuscita a convincere il presidente Salva Kiir ad approfondire le indagini su un possibile legame tra malformazioni congenite e inquinamento legato al petrolio. Nonostante i frequenti incontri ministeriali, tuttavia, poco sembra essere cambiato.
A quindici anni dall’indipendenza del Paese, nelle aree petrolifere del Sud Sudan mancano ancora un monitoraggio ambientale efficace e standard di tutela della salute adeguati.
